Amadou Makhtar Mbow, un siècle de vision et d’humanisme

C’est l’un des sages du continent. Ce jeudi 20 mars, Amadou Mahtar Mbow (1921-2024) aurait fêté ses 104 ans. Il a été enseignant, militant pour l’indépendance, directeur général de l’Unesco et enfin président, à la fin des années Wade, des « assises nationales ». Le parcours de l’intellectuel sénégalais, -rappelé à Dieu le 24 septembre dernier-, aura été marqué par l’engagement et l’humilité.

Né à Dakar le 20 mars 1921, alors que le Sénégal est une colonie française, Amadou Mahtar Mbow perd sa mère très tôt, un an après sa naissance. Il est ainsi envoyé à 200 kilomètres de Dakar, dans la ville de Louga, où il est alors élevé par celle qu’il considère comme sa « mère véritable », une autre des femmes de son père polygame.
Dès son plus jeune âge, il aspire à un monde plus juste et s’engage dans la lutte pour l’indépendance et le progrès social. À 19 ans, Amadou rejoint volontairement l’armée de l’air française durant la Seconde Guerre mondiale, une première étape de son engagement pour la liberté.
Après la guerre, il poursuit des études d’Histoire et de Géographie à la Sorbonne, où il milite activement au sein des associations estudiantines africaines, devenant une figure clé de la lutte anticoloniale. De retour au Sénégal, il joue un rôle central dans l’éducation et la culture. D’abord ministre dès 1957, il œuvre pour la démocratisation du savoir, la construction d’écoles et la promotion de l’enseignement scientifique et technique.

Sa vision dépasse les frontières du Sénégal. Premier Africain à diriger l’UNESCO, il en fait un levier pour la diversité culturelle, la solidarité internationale et la restitution du patrimoine aux peuples spoliés. Défenseur d’un Nouvel Ordre Mondial de l’Information et de la Communication, il plaide contre la monopolisation de l’information par les puissances occidentales et pour un monde plus équilibré.

Militant infatigable de la démocratie, il répond, à 87 ans, à l’appel des Sénégalais en présidant les Assises Nationales et la Commission nationale de Réforme des Institutions. Son message est clair : aucun peuple n’est condamné à la fatalité, le changement est possible par l’engagement collectif.

En 2021, à l’occasion de son centenaire, Amadou Mahtar Mbow a été célébré par le monde entier comme un intellectuel d’exception, un humaniste et un homme d’action dont l’héritage continue d’inspirer les générations.

Il s’est éteint à Dakar le 24 septembre 2024 à l’âge de 103 ans.