Entre Washington et Pékin, « une bataille technologique, plus qu’une guerre commerciale »

ans un entretien au « Monde », Lionel Fontagné, professeur à l’uni­versité Pa­ris-I-Panthéon-Sorbonne et expert des questions commerciales, explique que les Etats-Unis redoutent d’être rattrapés par la Chine.

Le président américain, Donald Trump, lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche, à Washington, le 3 avril. Susan Walsh / AP

Pour Lionel Fontagné, professeur à l’uni­versité Pa­ris-I-Panthéon-Sorbonne et expert des questions commerciales, les droits de douane ne sont qu’une petite partie de l’arsenal que les Etats-Unis s’apprêtent à déployer contre la Chine.
Quelle est la logique des produits ciblés par la Chine en réponse aux menaces américaines de droits de douane ?
La Chine choisit des produits qui ont potentiellement un fort impact politique, en affectant les électeurs de Donald Trump. Cibler le soja n’est évidemment pas neutre. En effet, c’est un ­produit très important pour les expor­tateurs américains et Donald Trump n’a aucun intérêt à ce que les agriculteurs se re­tournent contre lui.
Cette escalade lance-t-elle pour de bon la guerre commerciale ?
Les tarifs sur l’acier et l’aluminium relevaient du conflit commercial traditionnel et visaient la protection d’industries déclinantes. Cette fois, le fond de l’affaire est différent. C’est une bataille technologique qui est engagée, beaucoup plus qu’une guerre commerciale. Donald Trump s’intéresse là à l’autre partie de l’économie américaine : l’innovation.

Ses conseillers redoutent que les Etats-Unis soient rattrapés par la Chine. Ils craignent cet horizon de 2025 dessiné par Pékin dans son plan de politique industrielle « Made in China 2025 », qui pourrait consacrer ce que les historiens appellent le basculement des économies-monde : il s’agit du passage de relais, hier entre l’Angleterre et les Etats-Unis, ­demain peut-être entre les Etats-Unis et la Chine. Pour y parer, Washington utilise un argument de très grande portée, celui du non-respect par la Chine de la propriété intellectuelle.
La stratégie américaine a-t-elle des chances de donner des résultats ?
Les droits de douane agités par les Etats-Unis ne vont sans doute pas empêcher les Chinois de progresser. Cela risque plutôt de pénaliser les entreprises américaines,...